Por Kitty de Melo
XPrize de US $101 Milhões para Inovações que Revertam o Envelhecimento!
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A busca pela juventude eterna, um tema recorrente em mitos e histórias, está se aproximando da realidade. A XPrize Foundation, sob a liderança de Peter Diamandis, anunciou um novo desafio: o “Healthspan” XPrize, com um prêmio de $101 milhões. O objetivo? Premiar equipes de pesquisa capazes de desenvolver terapias que revertam a degradação relacionada à idade em três domínios específicos em adultos saudáveis entre 65 e 80 anos: cognição, sistema imunológico e função muscular.
Inovação para Longevidade
Esse prêmio monumental tem como meta estimular inovações que prolonguem os ‘healthspans’, tratamentos que realmente possam reverter a degradação causada pela idade no corpo, mente e sistema imunológico. Para Diamandis, a velhice não deve ser uma sentença de exclusão social ou de doença. Ele vislumbra um futuro onde envelhecer não seja sinônimo de declínio.
Desafios Específicos e Grandes Recompensas
O prêmio inclui um bônus de $10 milhões para a equipe capaz de reverter a degradação muscular em pacientes com Distrofia Muscular Facioscapulohumeral (FSHD). O tratamento deve ser administrado em até um ano, mas demonstrar eficácia por pelo menos dez anos.
Financiamento do Prêmio
A Hevolution Foundation contribui com $40 milhões, enquanto Chip Wilson, fundador da Lululemon, doa $26 milhões, incluindo o prêmio para FSHD. O restante vem de doações menores de outros apoiadores da XPrize.
Avanços Tecnológicos como Chave
Com os recentes avanços em inteligência artificial, terapias genéticas e outras tecnologias, Diamandis acredita que chegou o momento certo para este desafio. “Estamos começando a entender por que envelhecemos e como desacelerar, parar e potencialmente reverter isso,” disse ele.
Uma História de Prêmios Desafiadores
A XPrize Foundation é conhecida por seus prêmios ambiciosos, como o primeiro voo privado ao espaço, patrocinado por Paul Allen, cofundador da Microsoft, e desenhado por Burt Rutan. A tecnologia desse projeto se tornou a base para os foguetes da Virgin Galactic, fundada por Richard Branson.
Foco na Qualidade de Vida
Jamie Justice, ex-pesquisador da Wake Forest University e diretor executivo do prêmio Healthspan, enfatiza que o objetivo não é apenas prolongar a vida, mas melhorar a qualidade desses anos adicionais. “A subtexto aqui é que já estamos vivendo mais. O que queremos é manter as pessoas ativas, pensando bem e com resiliência imunológica para que realmente possam sair de casa,” explicou.
O Caminho para a Vitória
O prêmio já entrou em um período de “comentário público”, recebendo sugestões de equipes interessadas e outras partes para determinar exatamente como medir a reversão do envelhecimento. No outono de 2024, serão publicadas as diretrizes finais para determinar as equipes vencedoras. Até 2026, até 10 equipes receberão uma bolsa de $1 milhão para continuar seu trabalho.
Conclusão
O desafio é enorme, mas os avanços podem ser revolucionários. Como Diamandis destaca, a ideia é que as terapias desenvolvidas estejam disponíveis para todos. Um futuro onde a velhice possa ser vivida com vitalidade e saúde não é apenas um sonho, mas uma possibilidade palpável.
