O histórico transatlântico SS United States foi afundado de forma controlada na quarta-feira, 11 de novembro de 2026, no Golfo do México, próximo a Destin, no noroeste da Flórida. Com 302 metros de comprimento, o navio passa a formar o que os responsáveis pelo projeto apresentam como o maior recife artificial do mundo.
A operação encerra uma longa preparação para transformar a embarcação em habitat marinho e destino de pesquisa e mergulho. O local fica a cerca de 22 milhas náuticas a sudoeste da entrada de Destin, segundo a Woods Hole Oceanographic Institution, que acompanhará a formação do ecossistema ao redor do navio.
Maior que o Titanic e recordista no Atlântico
Construído nos Estados Unidos e colocado em serviço em 1952, o SS United States media 990 pés, ou aproximadamente 302 metros — mais de 30 metros a mais que o Titanic. A embarcação realizou cerca de 800 travessias transatlânticas e ainda detém o recorde de velocidade de uma viagem entre os Estados Unidos e a Europa, de acordo com a SS United States Conservancy.
Entre seus passageiros estiveram personalidades como Grace Kelly e John F. Kennedy. Após o fim das viagens comerciais, em 1969, o navio permaneceu por décadas à espera de um novo destino.
Como o navio foi preparado para virar recife
Antes do afundamento, a embarcação passou por um processo de remoção de materiais potencialmente nocivos. Os 128 tanques de combustível e lubrificantes foram esvaziados, limpos e inspecionados. As grandes chaminés foram retiradas para preservação em terra, junto a outros elementos históricos, conforme informações do programa de preparação de Destin-Fort Walton Beach.
A equipe da Woods Hole estudará como microrganismos e outras espécies colonizam a estrutura ao longo dos próximos anos. O objetivo é entender a evolução do novo habitat, além de monitorar a água e o sedimento nas proximidades. O recife também deverá atrair mergulhadores, mas as condições de acesso e segurança devem ser consultadas com operadores locais antes de qualquer visita.
Imagem ilustrativa: registro anterior ao afundamento; não retrata o momento da operação.
